湖南省位于长江中游，省境绝大部分在洞庭湖以南，故称湖南；湘江贯穿省境南北，故简称湘。地处东经°47′～°15′，北纬24°38′～30°08′，东以幕阜、武功诸山系与江西交界；西以云贵高原东缘连贵州；西北以武陵山脉毗邻重庆；南枕南岭与广东、广西相邻，北以滨湖平原与湖北接壤。
春秋战国属楚。秦(公元前年—前年)置有黔中、长沙两郡。西汉(公元前年—公元25年)属荆州，辖武陵郡、桂阳郡、零陵郡和长沙国。东汉(公元25—年)，将王莽乱政时所改郡县名全部恢复原名。三国时期(公元—年)，属荆州，分10郡。
清康熙三年(公元年)置湖南布政使司，始称湖南省。中华民国元年(公元年)起，湖南废除府、厅、州，保留道、县两级，并改变部分县名。民国29年(公元年)，湖南划为10个行政督察区，各区辖6～10县不等。至年7月，湖南共设10个行政区，2个市，77个县。
年8月5日，湖南和平解放。8月19日成立军事管制委员会，8月29日建立人民政权。随后建立10个专员公署：长沙、衡阳、郴县、常德、益阳、邵阳、零陵、永顺、沅陵、会同，分管77个县。年1月，成立湘西行政公署，辖沅陵、会同、永顺3个公署。
截至年3月30日，全省设13个地级市、1个自治州：设17个县级市、70个县（其中7个自治县）、35个市辖区，计个县级行政建制。
1、长沙市：芙蓉区、天心区、岳麓区、开福区、雨花区、望城区、宁乡市、浏阳市、长沙县。
2、株洲市：天元区、芦淞区、荷塘区、石峰区、渌口区、攸县、茶陵县、炎陵县、醴陵市。
湘潭市：雨湖区、岳塘区、湘乡市、韶山市、湘潭县。
4、衡阳市：雁峰区、石鼓区、珠晖区、蒸湘区、南岳区、衡阳县、衡南县、衡山县、衡东县、祁东县、耒阳市、常宁市。
5、邵阳市：双清区、大祥区、北塔区、邵东县、新邵县、邵阳县、隆回县、洞口县、绥宁县、新宁县、城步苗族自治县、武冈市。
6、岳阳市：岳阳楼区、岳阳经济技术开发区、云溪区、君山区、湘阴县、岳阳县、华容县、平江县、汨罗市、临湘市。
7、常德市：武陵区、鼎城区、安乡县、汉寿县、桃源县、临澧县、石门县、澧县、津市。
8、张家界市：永定区、武陵源区、慈利县、桑植县。
9、益阳市：安化县、桃江县、南县、沅江市、资阳区、赫山区、大通湖区。
10、娄底市：娄星区、冷水江市、涟源市、双峰县、新化县。
11、郴州市：北湖区、苏仙区、桂阳县、宜章县、永兴县、嘉禾县、临武县、汝城县、桂东县、安仁县、资兴市。
12、永州市：零陵区、冷水滩区、双牌县、祁阳县、东安县、道县、宁远县、新田县、蓝山县、江永县、江华瑶族自治县。
13、怀化市：鹤城区、中方县、洪江市、沅陵县、辰溪县、溆浦县、会同县、麻阳苗族自治县、新晃侗族自治县、芷江侗族自治县、靖州苗族侗族自治县、通道侗族自治县、洪江管理区。
14、湘西土家族苗族自治州：吉首市、泸溪县、凤凰县、花垣县、保靖县、古丈县、永顺县、龙山县。
湖南人杰地灵出过的历史人物有
1、曾国藩：初名子城，字伯涵，号涤生，宗圣曾子七十世孙。中国近代政治家、战略家、理学家、文学家，湘军的创立者和统帅。太平天国运动时，曾国藩组建湘军，力挽狂澜，经过多年鏖战后攻灭太平天国。他修身律己，以德求官，礼治为先，以忠谋政，在官场上获得了巨大的成功。
2、黄盖：字公覆，零陵泉陵（今湖南省永州市零陵区）人。东汉末年名将，历仕孙坚、孙策、孙权三任，为人严肃，善于训练士卒，每每征讨，他的部队皆勇猛善战。早年为郡吏，后追随孙坚走南闯北。孙权即位，诸山越不宾，黄盖活跃在镇抚山越的一线，前后九县，所在悉平，迁丹杨都尉。
3周敦颐：又名周元皓，原名周敦实，字茂叔，谥号元公，北宋道州营道楼田堡（今湖南省道县）人，世称濂溪先生。周敦颐是北宋五子之一，是宋朝儒家理学思想的开山鼻祖，文学家·、哲学家，为后世的理学家反复讨论和发挥，构成理学范畴体系中的重要内容。
4左宗棠：字季高，一字朴存，号湘上农人。湖南湘阴人。晚清重臣，军事家、政治家、湘军著名将领，洋务派代表人物之一。与曾国藩、李鸿章、张之洞并称“晚清中兴四大名臣”。
5蔡伦（63年－年），字敬仲，东汉桂阳郡耒阳（今湖南省耒阳市）人。他改进了东汉时的造纸技术，扩大了造纸原料的来源，把树皮、破布、麻头和鱼网这些废弃物品都充分利用起来，降低了纸的成本，尤其是用树皮做原浆纸的先声，为造纸业的发展开辟了广阔的途径。
6谭嗣同（.3.10—.9.28），男，字复生，号壮飞，湖南浏阳人，中国近代著名政治家、思想家，维新派人士。其所著的《仁学》，是维新派的第一部哲学著作，也是中国近代思想史中的重要著作。
7毛泽东（年12月26日-年9月9日），字润之（原作咏芝，后改润芝），笔名子任。湖南湘潭人。中国人民的领袖，马克思主义者，伟大的无产阶级革命家、战略家和理论家，中国共产党、中国人民解放军和中华人民共和国的主要缔造者和领导人，诗人，书法家。
8彭德怀，.10.24—.11.29，原名得华，号石穿，湖南省湘潭县人，中华人民共和国十大元帅之一；彭德怀是德高望重的老一辈无产阶级革命家、军事家和政治家，是中国共产党、中华人民共和国与中国人民解放军的卓越领导人之一；他把毕生的精力献给了中国人民的解放事业和社会主义国防及建设事业，建立了不朽的历史功勋；他有着坚定的共产主义信念和坚强的党性原则，始终保持坦荡的革命胸怀，保持艰苦奋斗的作风；他极其关心人民群众的疾苦，一直受到全党、全军和全国各族人民的无限尊敬、爱戴和怀念。
9齐白石（年1月1日—年9月16日），原名纯芝，字渭青，号兰亭，后改名璜，字濒生，号白石、白石山翁、老萍、饿叟、借山吟馆主者、寄萍堂上老人、三百石印富翁，祖籍安徽宿州砀山，生于湖南长沙府湘潭（今湖南湘潭），近现代中国绘画大师，世界文化名人。
10刘少奇（年11月24日－年11月12日），男，汉族，谱名绍选，表字渭璜，湖南省宁乡县人，祖籍江西吉水，年加入中国共产党。伟大的无产阶级革命家、政治家、理论家，党和国家主要领导人之一，中华人民共和国开国元勋，是以毛泽东同志为核心的党的第一代中央领导集体的重要成员。首任全国人大常委会委员长，第二任、第三任中华人民共和国主席。年至年，担任中国共产党中央委员会副主席。年11月12日，刘少奇病逝。等等